大多数生活污水处理厂和大多数工业污水处理厂基本上都要求以微生物为核心的污水处理方法。在这种处理方法下，微生物自身的生长需求成为采用活性污泥法的污水处理厂需要解决的首要问题。然而，污水处理厂活性污泥中的微生物只有通过吞咽污水中的大量有机污染物才能生存、生长和繁殖。所谓有机物，其实就是地球上的含碳化合物，正是这些含有各种复杂碳链的化合物，组成了地球上五彩缤纷的有机世界。微生物需要的有机物，也可以简称为污水处理厂的碳源。
污水处理碳源
碳源不足导致生化处理脱氮除磷效果不理想，影响出水水质的稳定性。生物脱氮是反硝化细菌在亚硝化细菌和硝化细菌共同作用下转化为的硝酸盐混合物，在缺氧条件下分解碳源产生的能量，将硝酸盐转化为氮气；生物除磷是指聚磷菌在厌氧条件下分解进水中碳源等营养物质，合成自身能量，释放体内磷，然后利用合成的能量在好氧条件下过量吸收磷，从而去除剩余污泥，达到除磷的效果。生物脱氮除磷过程中，需要利用碳源等营养物质来实现能量产生，进水中碳源的缺乏会影响脱氮除磷最佳效果的实现。因此，在整个污水处理厂的净化处理中，需要选择和添加碳源来提高整个污水处理厂的净化效果。只有保证正确选择和有效添加碳源，才能提高污水处理的整体净化效果。
碳源添加原则：
(1)外部碳源容易被微生物降解，反硝化菌的利用不存在残渣影响后续出水标准的问题；
(2)反应速度足够快，以保证加入的碳源尽可能在厌氧和缺氧功能区消耗，避免增加后续曝气系统的负担和运输成本；
(3)不会影响系统中微生物种群的类型和含量，避免了添加碳源前后的瞬态适应性问题；
(4)价格低廉，安全性好，易于添加、储存和运输。
常用的外部碳源包括甲醇、乙酸、酒业废水、乙酸盐、淀粉、葡萄糖和食品加工废水。
高效碳源是一种安全、高效、环保的碳源，以多元醇为基本原料，辅以特殊的促生长技术和微碳复合而成。其核心是：发酵复合产品，不含大分子物质，碳链短，含少量氮、磷等污染物，纯度高，100%被微生物利用。