污水脱氮、除磷存在碳源过低时，需要补充外来碳源，特别是市政污水通常都存在低碳高氮现象，常规脱氮工艺不能满足缺氧反硝化阶段对碳源的需求，因此，诞生了各种外来碳源。
常见的常规碳源中，乙酸钠为易降解物质，自身不带氮、磷等物质，分解后不会增加水中难降解的中间产物。而葡萄糖、淀粉作为多糖结构，水解为小分子脂肪酸所需的时间长，且淀粉在水中的溶解性差，不易完全溶于水，容易造成残留和污泥絮体偏多等问题。
乙酸钠作为低分子有机酸盐类碳源更容易被微生物利用，而淀粉等高分子糖类则需要转化为低分子有机酸后再被利用。因此，从微生物利用率及反硝化速率考虑，乙酸钠更占优势。
与其它碳源相比，乙酸钠安全性高于甲醛，使用速率高于淀粉、葡萄糖等，这是其贵有贵的道理的主要原因。此外，由于乙酸钠作为小分子有机物，更容易被微生物降解，也意味着其容易被广泛微生物消耗，针对性不足，容易出现实际利用率不高，造成生化系统依赖的缺点。
因此，催生出复合型碳源、EBC碳源等多种针对性且市场反应良好的碳源。
